QG de la marine, 23 novembreL'amiral en chef s'approcha du cercle de personne qui s'était formé autour des deux combattants. Deux marines se battaient à mains nues sur une arène en granit marin improvisée par quelques parieurs avides de faire un peu d'argent. Les paris avaient commencées et on constatait avec quelques surprises que les paris penchaient plus du côté de S-Jack, un ancien héros de la marine qui avait combattu plusieurs pirates à la fois, que du côté de... Ace. Effectivement, Ace, privé de ses pouvoirs, semblaient baissé énormément dans l'estime des marines. C'était d'ailleurs pourquoi il avait accepté le combat avec des amis de la première division.
L'amiral en chef lui fit signe de venir. Ace, ne voulant pas abandonné le combat et du même coup sa réputation, décida d'ignorer son patron. Il allait en finir rapidement avec le combat et irait le rejoindre ensuite. Il observa un peu S-Jack. Après quelques secondes de réflexion, Ace passa à l'action. Il prit un peu d'élan et s'élança pour faire une technique de Cuisine qu'il aimait bien...
Mouton Shot
S-Jack empoigna la jambe du marine et le fit tournoyer pour l'envoyer valser plus loin. Son orgueil venait de prendre un coup. Les yeux d'Ace s'assombrirent. Il se releva, essuya un peu de sang au coin de sa lèvre et s'approcha de S-Jack, qui riait légèrement en calant un ver d'alcool. Ace fit signe au chef de la marine qu'il arrivait. Il examina attentivement son adversaire.
-Titubation légère : signe de fatigue avancée
-Mouvement de la jambe droite irrégulière: seconde côté droite à moitié disloquée
-Épaule croche: luxation légère
Ace ferma les yeux et passa en revue les actions qu'il aurait à faire.
-Déstabiliser l'adversaire en le poussant.
-Bloquer son uppercut aveugle
-Coup dans les côtes: dislocation prononcée
-Terminer la luxation de l'épaule d'un direct rapide
-Terminer la dislocation des côtes.
Diagnostic:
-Recouvrement psychologique: 5 jours
-Recouvrement physique: 3 semaines
-Recouvrement de l'épaule: Probablement jamais.Ace s'exécuta. Tout se passa selon son plan. Il déstabilisa S-Jack, para son uppercut aveugle, disloqua ses côtes et brisa son épaule. Tous en restèrent bouche-bée. Ace ramassa l'argent des paris qui lui était dû, car il avait parié pour lui-même, et rejoignit le chef de la marine qui le regardait depuis quelques secondes d'un air désapprobateur.
-Passons. Aujourd'hui, c'est à Drum que tu devras te rendre.
-Aujourd'hui?
-Ce soir-même.
-N'est-il pas trop tard?
-Aucunement! Je t'invite même à prendre la route de ce pas!
Obéissant, Ace marcha d'un pas vif vers son bateau. «Il abuse le vieux, quand même...», se dit-il en respirant un grand coup d'air frais. La nuit était si belle! Il mit pied à l'intérieur de son embarcation et utilisa le pouvoir de son fruit, le Mera Mera, pour faire partir le moteur. Il ronronna docilement. En route vers Drum!
***
Drum, 23 novembre, 21:03Ace mit pied à terre. Grâce au Mera Mera Fruit, la température ne l'importunait point. Il entoura son corps d'un léger halo de flammes qui éclairait la neige et les maisons blanchies par les intempéries. Ace regarda à nouveau la fiche de recherche qu'on lui avait donné. Le criminel recherché était un certain «Madness criminal», un fou qui se prenait pour le roi des mers. Son esprit tordu avait valu la prime de plusieurs honnêtes personnes. Sa prime s'élevait déjà à 80 000 berrys, et il ne sévissait que depuis un mois. Les quelques îles sur lesquelles il avait fait escales avaient fini en ruines. Un maître du meurtre de sang-froid, un sans-cœur terrible. Son arme ultime était la psychologie. En effet, il semblait posséder des capacités intellectuelles bien plus élevées que la moyenne. Il avait la fâcheuse manie de faire souffrir les gens à un si haut point que le suicide devenait la seule solution. Il paraîtrait que ce «Madness criminal» pouvait tuer quelqu'un par la simple force des paroles. On l'avait vu dérégler le cerveau d'un homme d'un simple dialogue avec lui, en seulement 20 minutes. Le pauvre s'était alors suicidé. Son jeu préféré était de retirer toutes ses armes et d'en donner une à son adversaire. Il parlait ensuite à ce dernier jusqu'à ce qu'il se suicide. La peur était également une de ses armes de prédilections. Il ne fallait pas croire pour autant qu'il était pacifique et ne tuait que par la parole. Loin de là, sa violence dépassait la raison et il tuait sans conscience des innocents avec un couteau. À ce qu'il disait, le couteau était bien plus intéressant comme outil qu'une arme à feu. «Le plaisir dure bien plus avec le couteau qu'avec la balle», disait-il. Un monstrueux personnage qu'Ace se devait d'exécuter au plus vite.
Il entendit un cri et se précipita vers sa source. Sa course folle le conduisit au village le plus proche, où Dalton, celui qui était au pouvoir de Drum présentement, menait une discussion animée avec quelques représentants de la loi. Ace les rejoignit, se présenta, et demanda d'où venait le cri entendu. Dalton lui répondit:
-C'est Madness Criminal, cet enfoiré qui est arrivé sur notre île hier, qui s'est mis dans l'idée de supprimer Drum. Il est dans cette maison, juste là, et a pris les trois personnes qui vivaient à l'intérieur en otage: le père, la mère et la pauvre fille sont pris à l'intérieur. Nous ne connaissons pas les motifs de ce monstrueux homme, et sommes conscient que nous ne pouvons plus rien faire pour la famille qui est prise à l'intérieur. Je vais tenter d... Grand dieu que faites-vous! Revenez-ici immédiatement! Si vous vous approchez trop, il tuera la famille!
Ace marchait déjà vers la maison où les trois pauvres citoyens étaient emprisonnés. Il rétorqua:
-Tu viens de dire que cette famille est condamnée. Que peut-on faire sinon que de tenter l'impossible?
Ace se changea en feu et, tel un serpent ardent, se faufila par une fenêtre du deuxième étage de la maison. Il s'engouffra dans la chambre à coucher et se dirigea vers les escaliers pour atteindre la cuisine où étaient probablement prisonniers la famille. Il découvrit avec horreur que tout le rez-de-chaussée était rempli d'eau et il était impossible à Ace de les atteindre. Plutôt bien pensé, mais Ace ne fut pas abattu pour autant. Ace sortit dehors en sautant par la fenêtre et dégaina
Justice. Il lança une technique d'escrime de son invention:
Devil Slash
Le mur se fissura et explosa dans un torrent de feu. L'eau se déversa à une vitesse phénoménale sous les yeux ébahis de Dalton et de ses hommes. Il était trop tard pour la famille: tous étaient trempés et, pire encore, pendus. Étaient-ils mort par la pendaison ou noyés? Nul ne le saurait probablement jamais, mais le fait était que le Joker Criminal ne se trouvait déjà plus là. Il fallait l'arrêter au plus vite...
Fort malheureusement, un message vint annoncer une nouvelle hautement décourageante. Madness Criminal était sur une autre île depuis le jour précédent. Les informateurs de la marine ne semblaient pas à jour dans leurs rapports. À bien regarder les trois cadavres, Ace vit qu'ils étaient plutôt gonflés. Cela signifiaient que l'osmose avait déjà fait effet et que les cadavres avaient absorbés l'eau, et que Ace était venu ici pour rien. Ace soupira à Dalton:
-Boaf! Je vais le prendre de vitesse en le devançant d'une île. Il fera ses méfaits sur Alabasta le temps que son Log Pose se recharge, et je l'attendrais en embuscade à Mock Town, la prochaine île.
Dalton acquiesça. Il aurait aimé participé à son arrestation, mais avait à régler des problèmes ici.
Capturer ce criminel ne serait pas une partie de plaisir, mais Ace décida de s'atteler à cette tâche à laquelle personne ne voudrait se coller.