Ace tenta de rebrousser chemin mais l'autre bout du couloir semblait être un cul-de-sac. Il regarda un peu les haillons qu'il avait sur le dos: on aurait dit un prisonnier tant ses vêtements avaient été maltraités, et tant son corps était crasseux. La dernière des solutions qui s'offraient à lui le laissa blême: il devrait aller glaner des informations auprès de la foule de pirate de la grande salle.
Ace prit une grande inspiration, s'étira les bras et franchit le tournant du couloir pour déboucher sur la grande salle. Il entendit soudain la voix d'un criminel qu'il avait arrêté la semaine dernière à gauche. Il se retourna mais ne vit rien. Tout à coup, il entendit la voix qui prononçait son nom, mais par la droite. Ace se souvint alors du nom de cet homme: Paolo. Il avait tué beaucoup de personnes à la main par la simple force de ses bras. Paolo prononça à nouveau son nom sous un ton sarcastique, mais Ace ne pouvait identifier l'endroit d'où provenait la voix. Ace jura tout bas: «Il se moque de moi, c'est sûr...».
Le tout pour le tout. Ace ne supportait pas qu'on se moque de lui. À l'instant où il s'apprêtait à passer à l'action, un pirate le pointa et cria:
-Hé! Regardez, un nouveau!Une foule s'amassa très rapidement autour de lui en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire. Les criminels s'étiraient les épaules, d'autres se faisaient craquer le cou virilement, et Ace leva un sourcil ironiquement, que personne ne sembla remarquer. Tous se préparaient à combattre, et Ace avait beau cherché des yeux, il ne trouvait pas Paolo parmi la bande.
-Qu'est-ce que tu cherches, minus?
-Alors, cet endroit de plaît? Ahaha!
-Sa face de nabot me rappelle quelque chose...Les provocations coulaient à flot autour de Ace qui les ignora avant de crier:
-Je cherche un gars du nom de Paolo.Au nom de Paolo, tous se lancèrent des regards étranges. Certains se mirent déjà à courir dans tous les sens à la seul prononciation de ce mot. Les pirates se dispersèrent partout dans la grande pièce nerveusement et les conversations reprirent tant bien que mal. Un seul homme resta en face de Ace et lui fit d'étranges grimaces avec ses yeux. Il semblait indiquer une direction.
-Mais que fais-tu?Le pirate s'approcha nerveusement et lui chuchota:
-La dernière fois que je l'ai pointé du doigt il m'a fait ça...Et il montra sa main de laquelle trois doigts étaient arrachés. Ace regarda par-dessus l'épaule du pauvre pirate. Il montrait effectivement une direction avec ses yeux, car c'est là que se trouvait un homme à la musculature imposante, assis sur une chaise, se limant calmement les ongles sans jeter un regard ailleurs. Ace écarta le pirate qui se tenait en face de lui et s'approcha de Paolo. Pendant qu'il marchait, une foule se forma autour de lui et de sa cible, une foule intriguée et apeurée. Le marine entendit quelques paroles furtives comme des
«Il va se battre contre lui? Contre lui?», des
«Il est complètement fou! C'est du suicide» , ou encore des
«Paolo va le démonter». Ace ne dévia pas. Il prit enfin la parole, même si Paolo ne le regardait pas et continuait de se limer les ongles:
-Je veux ta chaise.
-Hmmm?
-Je veux ta chaise. Dégage de là.Des exclamations de surprises fusèrent dans la foule de pirate aux alentours. On le dévisageait plutôt étrangement. Ace n'eut pas le temps de faire quoi que ce soit que déjà Paolo se levait de sa chaise et se faisait craquer le cou, les articulations des mains. Il frappa avec une telle vitesse que Ace ne vit rien arriver. Le nez de Ace craqua et il sentit qu'il était projeté vers l'arrière. Après avoir essuyé le sang qui ruisselait sur son visage, il vit que Paolo marchait lentement vers lui. Dès qu'il fut à portée, le marine sauta sur ses deux pieds. Paolo lui envoya un autre direct, mais cette fois-ci, il était prêt: Ace empoigna son bras alors qu'il fonçait dangereusement vers sa tête et l'envoya en-dessous de son bras pour le bloquer. Paolo tenta de le frapper une deuxième fois, mais Ace fit de même. Il se retrouva avec chacun des bras de Paolo en-dessous d'une de ses aisselles. Son adversaire légèrement décontenancé, le marine profita de cette occasion pour le frapper à plusieurs reprises à l'aide de ses pieds. Ensuite, il plaça son pied derrière une des jambes de Paolo, et de l'autre jambe, il le poussa pour le faire basculer vers l'arrière. Que faire? Ace sauta vers la chaise, la prit bien douloureusement, car ses deux pouces étaient toujours disloqués, et la fracassa sur la tête de Paolo. Celui-ci tomba probablement dans le coma car il cessa de bouger. Ensuite, le marine se retourna et cria:
-Quelqu'un d'autre veut se frotter à m...Il n'eut pas le temps de finir sa phrase que Paolo, vite rétabli, saisit la jambe de Ace et le projeta à l'autre bout de la pièce comme un vulgaire pantin. Celui-ci atterrit contre un mur qui sembla exploser sous le choc. Pourtant, lorsqu'Ace reprit conscience quelques millièmes de secondes plus tard, il était toujours dans la grande salle aux larges fenêtres. Un nuage de poussière flottait autour de lui. Tout semblait aller au ralenti jusqu'à ce que Paolo crève le nuage qui réduisait la visibilité du marine. Il l'empoigna par le cou et l'envoya à nouveau par terre. Ensuite, il se mit à lui donner des coups de pieds. La douleur était insupportable. La seule solution était de prendre son katana, mais la douleur serait si terrible qu'il risquerait le coma. Déjà, il ne sentait plus ses pouces. Peut-être que se libérer de ses menottes n'était pas une si bonne idée, finalement... quoi qu'il en soit, Ace prit Justice et, d'un geste précis et vif, trancha la jambe de Paolo qui ne cessait de le frapper. Celui-ci stoppa net son geste avec le bout de jambe qui lui restait et tomba vers l'arrière. Sans perdre de temps, Ace se leva et, étouffant un cri de douleur, rentra le katana en pleine poitrine de son adversaire. Ce dernier esquiva de justesse en roulant vers la gauche et le marine en profita pour se mettre à courir. Il rengaina son arme parce que ses pouces s'étaient placés dans une position peu commodes. Aussi vite s'était-il rendu à la porte qu'il pensa utiliser son pouvoir pour faire brûler la salle et ainsi en finir avec toute cette racaille de pirate, mais il vit bien rapidement que son geste était vain, car une douleur incommensurable explosa dans la région du dos. Il s'effondra en retourna sa tête, et la dernière chose qu'il vit est un morceau de métal bleuté planté tout juste à côté de sa colonne vertébrale. Un morceau de granit marin. Un morceau qu'il n'avait pas remarqué auparavant et qui ne faisait effet que s'il utilisait les pouvoirs de son fruit. Mais pourquoi était-il ici? Et comment s'était-il rendu ici? Que s'était-il passé ce fameux jour où il s'était promené dans une ruelle des archipelles Shabaody et qu'il s'était fait prendre par derrière? Maintenant, Ace se rendit compte... qu'il ne se souvenait de rien de cette journée-là. Mais sa plus grande inquiétude était, qu'allait-il advenir de lui maintenant qu'il était sans défense, dans le coma, à proximité d'une foule de pirate grandissante et surtout de Paolo, une terrifiante brute? Ace aurait dû en finir avec lui tout à l'heure, alors qu'il était par terre et que le marine avait son katana entre les mains.